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Parece que já foi há uma eternidade, mas decorreram ainda poucas décadas desde que a poliomielite, uma doença também conhecida por paralisia infantil, dizimava ou submetia à incapacidade, milhares de crianças em todo o mundo.
O flagelo era de tal ordem e o risco para a humanidade tão elevado, que não obstante as diferenças de meios então existentes, rapidamente a comunidade científica se abalançou na descoberta de uma vacina.
Jonas Salk e Albert Sabin, foram os cientistas pioneiros que possibilitaram a imunização ativa da poliomielite através, respectivamente, da vacina inativada injetável e da vacina atenuada oral (famosa "gotinha"), possibilitando a sua erradicação a nível global.
A atuação do Rotary na luta contra a poliomielite teve início em 1979, quando a organização se comprometeu a adquirir e distribuir doses de vacina para imunizar seis milhões de crianças nas Filipinas. Este foi o primeiro projeto levado a cabo pelos rotários neste campo, e serviu para testar as suas capacidades de prestar serviços de grande amplitude na área da saúde pública.
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